Essentiellement pêcheur et piroguiers, les Shongaï vivent le long du fleuve [niger]. Ils ont un passé prestigieux avec de nombreux empereurs qui ont contribués à écrire les plus belles pages de l'histoire afreicaine.
Les Zarma eux, seraient venus du Macina et de l'Egypte. Leur terre d'accueil est le Zarmanganda. Ils adoptèrent la langue des Shongaï, puis redescendir plus au sud à la recherche de terres fertiles. C'est ainsi qu'ils constituent aujourd'hui la forte majorité des arrondissements de Niamey. Ils constituent de même des groupements importants dans les arrondissements de Filingué de Tillabéry et de Gaya, d'où ils débordent même sur le nord du bénin.
Grand guériers à l'époque précoloniale, les Shongaï et les Zarma sont aujourd'hui essentiellement agriculteurs. Ils s'adaptent facilement aux nouvelles techniques agricoles et pratiquent un petit élevage, comme l'élevage de chevaux. . Leur civilisation est marquée par un islamisme tolérant qui a su respecter certaines pratiques animistes rattachées à un fond très ancien de spiritualité inspirée des cultes de la terre et des ancêtres.
