Arlit a été
créée
à la suite de la découverte et de la mise en
exploitation en 1969 de riches gisements d'uranium par les
autorités nucléaires françaises. Deux
mines d'uranium, Arlit et Akouta, sont exploitées, l'une par
carrières à ciel ouvert et l'autre par travaux
souterrains par des filiales de la société française Areva NC (du groupe Areva,dépendant du
CEA) Elles ont pendant longtemps fourni l'essentiel de l'uranium
utilisé en France comme combustible dans les centrales de
production d'électricité et pour les armes
nucléaires..
En 2001 près de 80 000 tonnes d'uranium avait
été extraites de la mine d'uranium d'Arlit et
exportées vers la France par le port de Cotonou
(Bénin). Dans les années 80, 40 % de la
production mondiale en provenait et l'uranium représentait
90 % du montant des exportations du Niger.
Aujourd'hui, la mine souffre de la baisse des cours de l'uranium et
n'emploie plus que 700 employés.